17-β-雌二醇（17-β-Estradiol）是一种含一个酚A环的18C类固醇激素。此类固醇激素的分子量为272.4，它是人体中*的雌激素，主要由女性卵巢的卵泡和胎盘产生，少量由肾上腺和男性睾丸产生。17-β-雌二醇被分泌到血液中，在血液中有98%的17-β-雌二醇会结合到性激素结合蛋白上，有的还会结合到其它血清蛋白上（如血清白蛋白），只有很少一部分以游离形式存在。雌激素的活性会受到17-β-雌二醇受体符合物的影响，此符合物可在靶位并在核酸水平上引发相应的反应。这些靶位包括：卵泡、子宫、乳房、阴道、尿道、下丘脑、垂体和敏感稍低的*与皮肤。在月经周期正常的未怀孕女性体内，17-β-雌二醇的分泌遵循着一种循环模式，在排卵前有两个明显的高峰期。高浓度的17-β-雌二醇可在垂体水平发挥正反馈作用，它会影响垂体促性腺激素的分泌,如卵泡刺激素和黄体生成素，前者是卵泡成熟所必要的，后者是排卵形成所必要的。排卵后，17-β-雌二醇水平迅速下降直到黄体细胞被激活，结果17-β-雌二醇水平出现 次高峰，并在黄体阶段达到平衡。在怀孕期间，母体血清17-β-雌二醇的水平会极度的增加，并且会超过排卵前的峰值，而且在整个孕期维持在高水平上。